У него холодное сердце и ледяной взгляд. Он холоден и непреклонен, как ледяная глыба. И неудивительно, что иголочки инея, искрящиеся на ветвях после морозной ночи, напоминают Аэлинн о нем. Он — само воплощение зимы. Такой красивой… Такой бессердечной к любому, кто попал в ее сети.

Но она не оставляет надежду растопить его сердце.

74/365 #2019bjdphotochallenge

Я люблю повторять, что куклы сами выбирают, какими быть. Мой Закари не стал ходить в исключениях. Глубоко продуманный, просчитанный образ индейца был с легкостью сметен, когда я решила «попробовать» на нем доспехи. Привет, рыцарь, защитник, страж. Привет, отголосок воплощения давно и горячо любимых персонажей. Фото персонажей — ниже под спойлером. Полного косплея не хочу и не буду, а вот идея осталась. Маленькая девочка, наделенная силой сидеть неупокоенные души и сражаться с ними — и ее Страж. Лаава. Ему идет это имя

[[навестить блог, чтобы проверить этот интерцептор]]

А я теперь, кажется, хочу для девочки школьных форм, коротких кимоношек и ленточку на ножку))) Контраст с ее стражем будет еще больше.

Много фото, я не могла от них оторваться.

73/365 #2019bjdphotochallenge

- Что-то произошло?

- И нет, и да. Я только что ознакомился с письмом Нордесского посла ко мне, и письмо это навело меня на определенные мысли. Вот, прочти. — Король протянул бумагу девушке.

Араэлия пробежала письмо глазами. Пожала плечами, вернула отцу.

- Обычные предложения сотрудничества, как мне кажется. А что тебя смущает?

- Не просто сотрудничества, Лия. Торговли. Причем, как подчеркнуто отдельно — возможно, через третьих лиц. Это если не брать в расчет сам факт предложения. После моего жесткого отказа они несколько лет уже не лезли с подобными письмами. А тут — предложение графа, и, внезапно, почти повторение этого предложения со стороны Нордесс. Вы ничего не хотите рассказать, граф?

Рит выглядел удивленным.

- Нет… Признаться, я даже не знаю, что рассказывать…

- Ты кому-то рассказывал о своей идее еще? — Поймала мысль отца Араэлия.

- Мммм… Нет, конечно, я искал тех, кто поддержит мою идею. Но только в Альтаррском дворце. Собственно, для этого я туда и приехал.

- Не бьется. — Нахмурился Рэнк. — Слишком быстро. Они не успели бы подхватить идею, заверить ее у правительства и оформить в письме. Еще что-то?

- Нет. Точно нет. — Граф уверенно покачал головой. — С тех пор, как идея пришла ко мне и до визита во дворец я никому о ней не рассказывал.

- А как к тебе пришла эта идея?

- Просто пришла. Долго думал, как нам добыть денег… Мы не бедствуем, конечно, но денег, что есть — едва хватает сводить концы с концами. Сидел за столом над картами, думал, думал… Полезных ископаемых почти нет, медный карьер исчерпан. Так ни до чего не додумался. Лег спать. И вдруг как наяву увидел те же карты, что лежали у меня на столе, но со стрелками. Одна — от Кайрэн, другая — от Нордесс. Вскочил, ну и… Дальше развить идею большого труда не составило. Она на поверхности, на самом деле…

- А больше ты никого в этом сне не видел? — Голос Рэнка стал жестким.

- Нет. Только карты и стрелки.

Король подошел к своему столу. Открыл один из ящиков. Достал пожелтевший от времени лист бумаги, протянул Риту.

- Видел когда-нибудь его?

Рит помедлил, разглядывая рисунок и хмурясь.

- Нет… Точно нет.

Лия заглянула ему за плечо. Поморщилась. На листе был изображен мелкий демон.

- А кто это? — Она посмотрела на отца.

- Он представляется как Локи. И обычно приходит как раз во снах. Давно, правда, не появлялся… Но будьте осторожны. Мало ли.

Лия кивнула.

- Ладно, идите. Я отправлю своих людей, проверить кое-что. И лучше бы моим опасениям не оправдаться. — Посмотрел он на Рита.

- Идем. — Принцесса быстро взяла юношу за руку.

- Но… Что он имел ввиду?

- Не знаю. Но я тебе доверяю, а значит он ничего не найдет.

Рит нахмурился.

- Мне бы твою уверенность…

***

За воротами замка цвела буйными красками золотая осень. Девушка потащила своего спутника к озеру, чтобы остаться наедине. Рит был хмур.

- Что с тобой?

- Не знаю. Странное чувство…

- Какое?

- Мне кажется, я знаю этого демона.

- Знаешь? Откуда?!

- Ты не понимаешь. Я точно знаю, что никогда с ним не встречался. И в то же время…

- Попробуй вспомнить.

- Уже пробую. Ничего не выходит. Смутные ощущения…

- Надо будет рассказать отцу. Почему ты сразу ему не сказал?

- Потому что не был уверен. Как бы я выглядел? Кажется, знаю… А может и нет. Не уверен… Глупо.

Лия вздохнула.

- Хорошо. Главное — не зацикливайся на этом. Само придет.

- Думаешь?

- Уверена. А сейчас — давай просто пройдемся.

- Хорошо…

Понаблюдать за прогулкой влюбленных?

[[навестить блог, чтобы проверить этот интерцептор]]

***

А ночью девушке приснился сон.

- Приивет.

- …

- Я решил соблюсти правила приличия. Поскольку нас заочно познакомили…

- А если я не желаю знакомиться?

- Фу, принцесса, как неприлично! Разве вас не учили этикету? Вспоминайте — что нужно сделать, если вам представляются? Меня зовут Локи. А вас?..

- Я прекрасно знаю, как тебя зовут. А ты наверняка знаешь мое имя, раз пришел в мой сон.

- Какая невоспитанная юная леди… Ваш отец был значительно приветливее. Да и мама… Они не стеснялись заключать сделки с Локи. И получали щедрые подарки…

- Я тебе не верю!

- Пфф. Не хочешь — не верь.

- Откуда Рит знает тебя?

- Оооо! Мы очень, очень давние друзья. Он учил меня играть в шахматы…

- Я не верю.

- Ну вот, опять та же песня… Но ведь ты сама спросила.

Лия помолчала, переваривая услышанное. Мотнула головой.

- И с тобой мы давние друзья. Только ты не помнишь… Досадно. Но ты вспомнишь. И тогда Локи вновь станет добрым другом. А пока… Я хочу подарить тебе кое-что. В честь знакомства. Просто так.

В лапе демона появилось серебряное кольцо.

- С чего ты взял, что я возьму твой подарок?

- Потому, глупая принцесса, что однажды он может тебя спасти. Бери! Я дважды не предлагаю.

- Спасти от чего? Кайрэн защищает Светлейшая.

- Ты уверена? — Он расхохотался. — Что же, раскрою тебе страшную тайну. Эгида Светлейшей-то — тютю. Некому больше вас защищать, растеряла она свои силы. Так что бери… Пока предлагаю.

Девушка опешила.

- Я тебе не верю… — Но ее голос звучал уже не так уверенно.

- Сходи в храм. Там тебе все расскажут… — Кольцо упало в ладонь девушки.

Сон тут же закончился.

Лия не помнила, как оделась и добежала до покоев Рита. Прошла в спальню, разбудила юношу. Сбивчиво рассказала сон.

Рит обнял ее. А потом поднялся и начал одеваться.

- Поедем в храм. Они развеют твои сомнения. Демон блефовал, я в этом уверен. И ты тоже убедишься.

Принцесса с сомнением покачала головой. Но идею Рита приняла. Двумя молниями в ночной тьме они промчались в столицу.

***

- Добро пожаловать, ваше Высочество. — Служитель поклонился. — Брат Верцио предупреждал, что вы появитесь. Он ждет вас.

- Я останусь здесь, — вполголоса шепнул Рит. И Араэлия прошла вглубь храма — туда, где темнели узкие проходы служительских келий.

Монах поднялся при виде вошедшей девушки. Осенил ее знаком Светлейшей. Он что, действительно ждал ее?..

- Вот и вы. Светлейшая дала мне знак, осветивший ваше появление — и попросила ответить на все ваши вопросы. Так что же вы хотите знать?

Араэлия замялась. Потом подняла глаза и выпалила.

- Я хочу знать об Эгиде.

Монах вздохнул. Дал знак служителю, и тот прикрыл дверь, оставшись снаружи крошечной кельи.

- Эгида — это защита Светлейшей, которую она простирает над вверенными ей землями. Землями, где в нее верят. Кайрэн — среди них.

- И… Что сейчас происходит с ней?

- Она слабеет, ваше Высочество.

- Но она есть?

- Пока — да. К сожалению, я не знаю, сколько это продлится. Светлейшая давно не говорит с нами… Весть о вашем появлении — одно из немногих последних Ее знамений.

Араэлия почувствовала, что почва уходит из-под ног.

Как? Как такое возможно? Светлейшая оставила Кайрэн? Но почему?..

И как им теперь быть? Кто же защитит их…

…от демонов…

Рит ждал ее снаружи. Шагнул навстречу, увидев, что она пошатнулась.

- Что произошло?

- Эгида… Локи был прав. Ее почти нет.

Девушку как будто выпили изнутри. Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Такой бессильной. Такой…

- Идем. — Рит накинул плащ ей на плечи. — Тебе нужно поесть. Потом мы вернемся во дворец, и ты поговоришь с родителями. Не может не быть выхода.

***

Рит привел ее в ближайшую таверну. Разбудил хозяина, приказал подать завтрак. А позавтракав, Араэлия действительно почувствовала прилив сил. Чувство опустошенности никуда не делось, но теперь она могла действовать.

Вместе с Ритом они вернулись во дворец.

Юноша остановился у лестницы.

- Иди одна. Вам есть о чем поговорить. Я… Я буду ждать у себя.

- Хорошо. — Лия кивнула. Прошла в королевские покои, постучавшись, заглянула в спальню.

Рэнк проснулся моментально, как и не спал.

- Лия? Что случилось?

- Локи… Он сегодня явился в мой сон.

- Вот демон… Кайтир! Кайтир, проснись.

- А?.. Что произошло?

- Локи опять появился.

- Светлейшая…

Рэнк помог Кайтир устроиться поудобнее, укрыл ее плечи. Лия осторожно присела на постель.

- Сначала он сказал, что хочет познакомиться… — Начала она рассказ. Ее внимательно слушали, не перебивая. Король — спокойно, королева — беззвучно шепча молитву. Девушке в какой-то момент стало совестно, что она так жестоко нарушает покой и без того нездоровой матери. Но она должна была рассказать…

- … Он сказал, что Эгида все еще есть. Есть, но очень слаба. Он не знает, сколько так может продолжаться. — Араэлия подняла глаза на отца. Он всегда был их опорой. Всегда мог помочь, поддержать, посоветовать…

- Значит, будем справляться без этого. — После нескольких секунд молчания подытожил Рэнк. — Я никогда на нее не рассчитывал. Опирался на себя, на людей. А люди никуда не делись. Выдержим. Да и не произошло еще ничего.

Девушка улыбнулась. Уверенность, исходящая от отца, вселилась и в нее. Девушка забралась на постель с ногами, и, как в детстве, ближе придвинулась к отцу с матерью. Рэнк обнял ее.

- Не переживай. Мы справимся.

Продолжение следует

72/365 #2019bjdphotochallenge

Он — холодный, даже ледяной. Он — сама зима. Почему же тебя так тянет к нему?..

71/365 #2019bjdphotochallenge

70/365 #2019bjdphotochallenge