Интерлюдия. Рин.

Рин открыл глаза, медленно возвращаясь к реальности.

Голова страшно гудела. Он медленно проморгался, поднимаясь… Осматриваясь. По капле возвращая осознание произошедшего.

Того, где он оказался.

Кто он.

Вокруг него черно-серой, повисшей в воздухе вязью раскинулся его новый дом. Дом… Он попробовал это слово на вкус. Ощущалось скверно.

Слишком долго у Чертогов не было хозяина. Слишком давно ушел их предыдущий владелец. Слишком мало прошло времени с того момента, как заявился новый.

Он.

Пространство вокруг уже начало обретать плотность. Форму. Цвет.

Черный.

Каменные стены. Каменный пол — кажется, уже начавший источать не только плотность, но и холод. Резное — закрытое — окно. Витые канделябры на стенах. Пока мертвые, но Рин знал — пройдет время, и этот зал озарит свет сотен свечей.

Тяжелые черные шторы. Черный балдахин на массивных стойках над кроватью. Резной столик черного металла. Большое кресло с высокой спинкой и плодлокотниками.

Тоже черное.

Рин всегда мечтал жить в рыцарском замке. Даже свою квартиру он обустроил так, чтобы сделать ее похожей на…

И только сейчас понял — на что.

Силы пришли к нему слишком внезапно. Юноша не понял… Не мог понять, что происходило. Слишком далеко от обычного восприятия человека то, что завладело его рассудком. То, что стало его судьбой.

То, что он мог изменить. Все еще мог — несколько дней назад, оставаясь человеком. Только людям дано право выбирать.

И человек по имени Айверин свой выбор сделал. У новой инкарнации Бога Рильта выбора уже не было. Ему оставалось исполнять свой долг, как нескольким — он пока еще не вспомнил, скольким — инкарнациям до него.

Предыдущий Бог ушел, оставив после себя пустоту. Его сила иссякла слишком рано, чтобы он успел передать ее своему последователю.

Рин… Нет. Рильт не знал, что с ним произошло. Какая судьба настигла его предшественника.

Наверное он так же, как и Араэлия, ушел в мир людей.

В Чертогах он был один. И, простирая свое знание дальше, он понимал — он один на всех Небесах. Светлейшая тоже спустилась на землю, и ее ожидает участь простой смертной.

А ее место вскоре займет Новая Светлейшая.

Рильт вздохнул. Потянулся, разминая затекшие за несколько… Часов? Дней? Недель сна? Он не знал. Время для него остановилась в тот момент, как он поднялся по небесной лестнице. Как рухнул на едва ставшую материальной огромную черную кровать.

Как провалился в сон.

Вдруг какое-то волнение сжало его сердце. Сжало настолько, что он пару мгновений не мог вздохнуть. Мысли метались, судорожно пытаясь понять. Вспоминая…

Айрил.

Это имя пришло в голову, как удар клинка. Бог вскочил, собранный, как струна.

Как же он мог оставить ее одну? Как же… Сколько времени прошло? Что с ней?..

Повинуясь его властному жесту, в черной чаше на столе заблестело серебро воды. Вода медленно, неохотно становилась зеркальной. Он ждал. Наконец, она подернулась рябью… И отразила то, что Бог желал увидеть.

Картинки прошлых дней в огромном темпе мелькали перед его глазами. Слишком быстро для обычного человека… Слишком медленно для его новой сути.

Быстрее. Быстрее. Еще быстрее!

Его кулаки сжались. Водная гладь все еще безропотно показывала осколки заданных Повелителем видений, а он уже шагнул наружу. Взметнулся черный плащ.

Бог Рильт одним могучим шагом спустился на землю.

.

.

Утро выдалось не из лучших. Все тело ныло. Болело колено, запястье… Возможно, последнее она все же сломала. Тупой болью отзывался бок. Дышать было трудно.

Но больше всего болела голова. Айрил долго не хотела открывать глаза, понимая, что свет вызовет очередную вспышку боли.

Перед закрытыми глазами поплыли обрывки воспоминаний. Она все же нашла в себе силы подняться. С пятой попытки, отмахиваясь от обеспокоенного голоса водителя фургона, подняла мотоцикл. Ехать она уже не смогла бы — поэтому просто побрела обратно. В городок, который только что покинула.

Она не запомнила, как добралась до гостиницы. Как маленькая хозяйка всплеснула руками, увидев ее состояние, и побежала звать отца. Как ей выделили комнату, махнув рукой на то, что у гостьи не хватало денег для оплаты. Накормили ужином.

Потом девушка отключилась.

Она все открыла веки. Свет был Ярко-белым — и невероятно мягким. Казалось, он обволакивает ее целиком.

- Айрил.

Чей-то голос, такой знакомый… И незнакомый. Девушка повернула голову — и встретилась взглядом с серебристо-стальными глазами темноволосого мужчины рядом.

- Рин… — Девушка сморгнула, пытаясь понять — чудится ей, или…

Его пальцы переплелись в ее. Сжали руку.

- Рин! Это ты… Где ты был?

- Дела были.

Молодой Бог еще раз осмотрел девушку. Узнавая — и не узнавая ее. Фигуру Айрил обволакивал белый свет. И Рильт совершенно точно знал, что это за свет.

Божественная печать — точно такая же, как была в нем — была сломана.

Рильт почувствовал, как его захватывают эмоции.

Его Айрил — новая Светлейшая.

К черту. Он осознает это потом. А сейчас он поднял ее на руки — и шагнул обратно, в свои чертоги.

На полдороги он услышал ее тихий голос.

- Я разбила твой мотоцикл.

Бог расхохотался так, что стены задрожали. Смех звучал свободно и легко, не находя преград. От души отсмеявшись, он, наконец, смог ответить.

- Ерунда. Будет новый. Хоть два.

Теперь них было много, очень много времени.

.

.

Леди Вайт смотрела с высокого балкона на раскинувшийся у ее ног Кайрэн. Он изменился. Время стерло с лица земли почти все, что было — сначала дорого, потом — знакомо принцессе Лэаре Араэлии Кардоф-Кайрэнской. Мир изменился. Он уже никогда не будет прежним.

Время — самый неумолимый страж перемен. И самый жестокий.

Оно изменяет все. Ничто не вечно под его строгим, всевидящим взглядом. Даже Боги. Богам тоже отмерен свой срок, в конце которого они возращаются на земля обычными смертными, а их место в Чертогах занимают Избранники.

Сейчас на небеса взошли Новые Боги. Они были полны сил, надежд… Как он и она века назад.

Араэлия хотела верить, что юные Боги не совершат их ошибок. Будут сильнее, мудрее…

Но их время тоже когда-нибудь придет.

Женщина развернулась к столику. Тонкими пальцами коснулась фотографии в красивой рамке.

Он ушел раньше ее. Никогда не экономивший сил, делавший только то, что сам считал правильным. Горевший ярким всепожирающим огнем.

Человек, в которого она когда-то влюбилась.

Рит.

- Скоро придет и мой срок. Увидимся ли мы по ту сторону?..

Она снова развернулась к окну, подняв глаза в чистое голубое небо.

- Я скучаю…

История закончена. Спасибо огромное всем, кто прошел ее вместе со мной. Предупреждая вопросы — да, продолжение будет. Мы еще встретимся с этими героями. Но — всему свое время.

47/365 #2021bjdphotochallenge

Сейчас. Вот-вот.

Это изменит все. Она — только крошечная искорка на пути этой волны. И сейчас ее накроет с головой.

Тишина оглушала.

- Рин… — Девушка едва смогла выдавить из себя еле слышный шепот.

Окно за незадернутыми занавесками вспыхнуло от яркой молнии. Контраст с полумглой предрассветного часа был настолько разительным, что Айрил ослепла, промаргиваясь, как новорожденный котенок.

А потом ее оглушило разрядом грома. Стены дома на мгновенье вздрогнули, тонкие окна - слабая преграда мощной звуковой волне - сдались, тонко и беспомощно задрожав. На улице, как одна, взвыли сигнализации машин.

Дичайшая какофония накрыла еще спящий район, в одно мгновение нарушив безмятежный сон жителей.

А потом в окна ударил дождь. Тугие струи бились, как будто стремясь смять, раздавить, уничтожить слабое и хрупкое стекло.

Добраться до Айрил.

Блэки забрался на постель, юркнул под простыню, прижавшись к ногам девушки и крупно дрожа. Шкурка щенка была мокрой и холодной.

Оглушенная, ослепленная, пытающаяся осознать происходящее, Айрил прижала к себе щенка, чувствуя, как сама дрожит.

Дождь отступил, но лишь чтобы повторить натиск через несколько минут. Стихия не собиралась сдаваться.

- Рин! — Девушка, наконец, пришла в себя. Поднялась с постели. Потянулась к выключателю, щелкая кнопкой.

Тщетно.

- Рин, ты где?

И опять наступила звенящая тишина.

Айрил почувствовала, как в душе поднимается что-то, похожее на панику. Сглотнула.

Должно быть какое-то объяснение…

Но разум подсказывал — ни хрена тебе ничего не должно.

Несколько долгих вдохов и таких же долгих выдохов.

Сначала нужно успокоиться. В панике она ни в чем не разберется.

Наконец, девушка достаточно пришла в себя и привыкла к полумраку, чтобы обойти квартиру. Рина нигде не было. Не наткнулась она и на его одежду, брошенную вчера на пол.

Парень как будто испарился.

Айрил нащупала телефон. Попыталась набрать номер, но вызов раз за разом срывался.

Связи не было.

Блэки возился и скулил на кровати, и Айрил вернулась туда же. Села, нахохлившись и пытаясь понять.

Что могло произойти? Куда он ушел? Среди ночи, не предупредив ее…

Или виной всему опять его сны?..

Нужно было ждать. Он должен был вернуться. Да, точно. Никуда он не мог деться. Все будет хорошо. Он или вернется сам, или наладится связь, она позвонит — и все выяснит.

Возможно, гроза застала его в пути. Возможно, ранняя репетиция. Он просто не стал ее будить. Пройдет несколько часов — и она все выяснит.

Время тянулось, как тугая патока. Гроза не прекращалась. Стихия бушевала за окном, и девушка только порадовалась, что она была по эту сторону оконного стекла.

Вот только…

Только Рин был где-то по ту сторону.

Рассвет пришел незаметно. Грозовые тучи взяли в плен принцессу-солнце, закрыли своими расплывшимися, плотными телами яркое голубое небо. Просто стало чуть светлее.

Телефон ожил. Упало несколько сообщений. Одно — от чрезвычайной службы Кайрэн. Город накрыло плотным грозовым фронтом, жителям советуют по возможности оставаться дома или соблюдать осторожность.

Как будто жители сами этого не видели…

Телефон Рина был вне зоны доступа сети. Попытавшись несколько раз, Айрил отступила.

Медленно протянулись еще пара часов. Потом девушка не выдержала. Открыла память телефона, нашла номера тех друзей парня, которые были у нее записаны. Набралась смелости — и одного за другим обзвонила всех.

Рина никто не видел.

Девушку успокаивали, подбадривали. Дали еще несколько телефонов. Обещали связаться с другими знакомыми парня. Даже перезванивали. Увы, нет, ничего. Мы попробуем еще. Да, конечно. Будем на связи.

Айрил все больше накрывало ощущением бессмысленности всего происходящего.

Она быстро оделась.

- Блэки, посиди один, хорошо? Гроза уже утихает. Ты взрослый, умный пес, ты справишься.

Тот тяфкнул в ответ. Потерся об ее ногу.

Девушка наняла «такси». Объехала все места, где они когда-то бывали с Рином. Заглянула в кафе, где они сидели вместе.

Его не было нигде.

Конечно, можно было подождать. Он наверняка вернется сам.

Но Айрил откуда-то знала. Не вернется.

Последней надеждой была гостиница, где они встречались с леди Вайт. Айрил взбежала вверх по лестнице к стойке ресепшн.

- Двести двадцать второй люкс. Леди, которая его снимала…

Парень за стойкой странно посмотрел на запыхавшуюся девушку. Наклонился к документам.

- Номер свободен. Хотите снять?

- Нет… — Айрил опешила. — А… А какие-то данные леди у вас остались? Я ее навещала, помните? Но она не оставила телефона…

- Мы не имеем право распространять подобную информацию.

- Спасибо…

Понурив плечи, Айрил спустилась вниз. Отпустила такси, расплатившись почти всей наличностью, которая у нее была.

И медленно побрела обратно.

Дождь закончился. Из-за туч появилось солнце, пытаясь высушить мокрый асфальт под ногами девушки. Но грозовой фронт не отступал, казалось, продолжая бороться.

Она переходила дорогу, когда внимание привлек знакомый металлический блеск. Оглянувшись, девушка увидела припаркованный на остановке мотоцикл. Рванувшись и чуть не попав под вовремя затормозившую машину, под ругань водителя, Айрил оказалась рядом с ним.

Это точно был мотоцикл Рина. Девушка обошла его, и…

В замке зажигания торчали ключи.

Айрил проморгалась. Ключи никуда не пропали.

Она медленно вытащила их, зажав в ладони. Огляделась.

На этой стоянке останавливались автобусы, увозящие людей в многочисленные пригороды столицы. Прямо сейчас пузатый яркий автобус наполнялся пассажирами. Еще несколько сидели на остановке — видимо, ожидая свой.

Девушка бросилась в толпу.

- Вы не видели здесь парня… Кожаная куртка с металлическим львом на спине… Сейчас, я найду фото…

На телефоне были их совместные фото, и Айрил показывала его всем, кто стоял на остановке. Потом поднялась в автобус.

- Вы не видели?.. Парень в кожаной куртке… Он приехал на этом мотоцикле.

Внезапно откликнулся водитель.

- Девушка… Да, вы. Подойдите, пожалуйста.

Попросил показать фото. Кивнул своим мыслям.

- Видел этого парня. Много раз видел. На моем рейсе ездит обычно. В «Темный». Выходит там — а вечером, когда я возвращаюсь, едет обратно. Раз в одну, две недели… Реже в три. Но давненько его не видел. Сегодня? Сегодня нет, извини. Не расстраивайся так! — Он увидел, как девушка опустила голову. — Ночью туда еще один рейс ушел. Может, на нем уехал, а?

- Спасибо вам! А сколько стоит билет?

Водитель назвал. Айрил пересчитала наличность. Такой суммы у нее не было.

- Еще раз спасибо. Удачного пути!

Она выскочила из автобуса. Села на полупустую скамейку, обхватывая голову руками.

Что же там забыл Рин? Почему не рассказывал? Родственники? Мама, бабушка? Ребенок? Или, может быть… другая женщина?..

Глупо, глупо, глупо! Как глупо…

Айрил, прекрати панику… Думай…

Взгляд упал на мотоцикл. Рин учил ее ездить, но опыт… Она никогда не ездила по дороге, особенно такой оживленной…

Но денег на билет у нее не было, а ждать…

Ждать она не могла.

До квартиры Рина отсюда было полквартала. Она дошла пешком. Выбросила на пол все запасы одежды — своей и Рина. Кожаный костюм. Не совсем то, что нужно, но — подойдет. Высокие сапоги. Берем. О! Еще одна куртка Рина! Айрил примерила. Большая, но… Айрил прижалась к ней, зарываясь лицом. Его запах. К черту, берем! Бандана… Отлично!

- Блэки, иди сюда. Мне нужно уехать… Ненадолго. Я отдам тебя соседке. — Девушка знала, что Рин так поступал, когда уезжал в поездки с группой. — А потом мы вернемся, и снова заберем тебя. Идет?

Щенок обиженно поджал хвост, но Айрил уже сгребла его в охапку и постучала в соседнюю дверь.

Благодушная бабушка не отказала. И через пятнадцать минут переодевшаяся Айрил уже вернулась к мотоциклу.

- Ну что, родной? Будешь слушаться? Я понимаю, что я — не твоя хозяйка, но у нас с тобой сейчас выбора нет. Давай ты будешь хорошим мальчиком, а я буду тебя слушаться? Идет?

Мотор завелся сразу. Девушка проверила уровень топлива. Бак — полный. Отлично.

Осторожно, контролируя каждое движение, она выехала на дорогу. Навигатор на телефоне вел ее длинной, кружной, но самой простой дорогой.

Девушка ехала медленно и осторожно. Ее обгоняли машины. Некоторые — спокойно, кто-то — ругаясь на слишком низкий для загородной дороги, куда она быстро выехала, темп. Но ехать быстрее Айрил просто боялась. Любая ошибка — и лишняя скорость может оказаться фатальной.

До «Темного» было полтора часа езды на автобусе. У Айрил это заняло три часа. Но, наконец, девушка въехала в небольшой, уютный городок. Старинные домики… Казалось, что время здесь замерло.

Уставшая от постоянного контроля дороги девушка остановилась на главной площади. Осмотрелась.

Домики, домики, домики… Куда же ей?

Взгляд зацепился за высокое здание. Казалось, оно гасило падающие на него лучи солнца своей чернотой.

Над дверью темнел символ длинного черного меча.

Святилище Рильта! Айрил вдруг поняла, откуда такое странное название этого городка.

Храм встретил ее тишиной и пустотой. Никого, ни единой души вокруг. Только фрески, изображающие темную фигуру в развевающихся одеждах, с неизменным мечом в руках, смотрели на нее. Холодным, испытующим взглядом. Девушка не выдержала этого взгляда — и сбежала.

Ей нужен был отдых. Поспрашивав немногих встреченных местных, девушка узнала, что все приезжие останавливаются в таверне «Скрещенные мечи». Кажется, здесь все было пропитано духом Бога-воина.

Но таверна, кроме вывески с перекрещивающимися мечами и старинного стиля в обстановке, была самой обычной. Айрил принесли вкусный и недорогой ужин. Других посетителей не было, и дочка хозяина с радостью села напротив Айрил, когда та проявила сначала вежливы интерес к городу и таверне, а потом начала расспрашивать.

Рина девочка не помнила. Здесь бывали многие, но все уезжали, не задерживаясь. Гостиница при таверне сейчас пустовала.

- Оставайтесь! Мы вам скидку сделаем!

- Не могу. — Айрил покачала головой, допивая кофе. — Поеду дальше.

Куда? Она не знала. Но остановиться сейчас значило сдаться. Признать поражение. Признать, что Рин не вернется. Айрил не знала, почему, но была уверена в этом.

Она все же не оценила свои силы. Огорчение, растерянность, усталость от нескольких часов подряд за рулем… Даже передышка не спасла. Айрил не прочитала дорожную ситуацию — и фургон, выезжавший справа, смел ее на обочину.

Мотоцикл взревел — и затих, скатившись в траву. Айрил больно ударилась головой. Попыталась подняться, но в глазах все плыло.

Она снова опустилась на землю.

Кажется, это был конец.

46/365 #2021bjdphotochallenge

- Когда-то меня звали Лэара Араэлия Кардоф-Кайрэнская… Теперь же люди предпочитают называть меня коротко.

Светлейшая.

У Айрил не укладывалось в голове. Ожившая Богиня разговаривала с ней. Пила чай, улыбалась… Рассказывала.

- Ты — Избранная. На твоем пути встретится еще немало испытаний, и тебе лучше быть к ним готовой. Именно этому было посвящено наше обучение.

- Было? То есть…

- Сейчас я больше не могу тебя учить. Тебе придется продолжить самой. А мне… Пора уходить.

- Куда?..

Светлейшая прикрыла глаза.

- Туда, куда уходят все люди…

Ошарашенная, Айрил вернулась домой. Долго сидела на постели, обхватив голову руками.

Потом приняла решение.

Она будет молчать обо всем, что произошло.

Объяснить все Рину будет слишком тяжело.

***

Этой ночью Рин проснулся с криком. Его бил холодный пот.

- Что с тобой?

- Не знаю… Сон. Кошмар. Непонятная сила, вяжущая меня по рукам и ногам. Тьма… Не помню. Не помню!

- Тише… Тише. Все хорошо. Я рядом.

- Спасибо…

***

- Что такое?

- Сон. Сон… Опять! Ненавижу это!!

- Хочешь поговорить?

- Нет!!! Нет… Айрил… Просто побудь рядом.

- Конечно… Иди сюда.

***

- Ты опять не спишь?

- Не могу заснуть. — Рин стиснул подушку.

Айрил просто придвинулась к нему. Положила голову на плечо.

Он обнял ее слегка подрагивающей рукой.

***

Кошмары продолжались уже неделю.

Сегодня Рин опять не спал. Айрил проснулась. Увидела его напряженную спину. Придвинулась, обнимая.

- Тебе нужно поспать.

- Я не могу… Только закрываю глаза… Эта тьма. Не могу. Не хочу. — Он замотал головой. — Не спрашивай.

- Иди сюда. — Он притянула его к себе, укладывая голову на колени. — Сегодня я буду охранять твой сон.

- Айрил…

Девушка почувствовала, как он понемногу расслабляется. Притянула под его голову подушку — и замерла, глядя в окно.

Если бы она могла позвонить Леди Вайт. Возможно, она что-то смогла бы посоветовать…

***

На следующий день Рин, казалось, выспался. Несмотря на головную боль, Айрил улыбалась.

- Идем в твое любимое кафе? Я хочу угостить тебя кофе. — Юноша напевал себе под нос, одеваясь.

- Правда? Идем, конечно!

Но по дороге Рин все больше хмурился — и молчал на вопросы Айрил. День был солнечным и ярким, и девушка ничего не понимала.

В кофейне он вместо кофе заказал бутылку пива. Встал рядом с креслом Айрил, глядя в большое панорамное окно. Молча.

Айрил тоже молчала, подбирая слова.

- Рин… Давай поговорим.

- О чем? — Его голос был ледяным.

- О… — Девушка осеклась. — О том, что происходит с тобой.

- Со мной ничего не происходит. — Отрезал он.

Айрил встала. Подошла к юноше, касаясь его руки.

- Рин. Я хочу поговорить.

- А я нет. — Он резко, даже грубо, отбросил ее руку. Развернулся.

- Куда ты?

- Ухожу.

Девушка с размаху опустилась в кресло.

***

Рина нигде не было. Она искала его до вечера. Дома было пусто, только Блэки радостно встретил ее, облизав руки. Телефон был выключен. Друзья, номера которых она знала, уже несколько дней его не видели.

Айрил дошла до гостиницы, где встречалась с Леди Вайт. Подошла к стойке ресепшена.

- Номер свободен уже неделю. Хотите занять?

- Нет. Спасибо…

Она просто шла по улице, не понимая, что теперь делать…

Он подошел неслышно. Коснулся ее плеча, обнял за талию.

- Прости. Не знаю, что на меня нашло…

- Рин! — Она выдохнула. — Как же хорошо, что ты здесь…

Он просто прижал ее к себе.

- Идем домой? Ты замерзла.

Теплая куртка опустилась на ее плечи.

- Конечно…

Это был волшебный вечер. Впервые за последние несколько месяцев Айрил чувствовала, как они становятся единым целым. Как в первые дни, когда она только переехала.

Как в самом начале.

Девушка уснула только глубокой ночью. А Рин поднялся. Оглянулся на нее, подошел к окну.

За окном расцветал огнями ночной город.

- Прости меня, Айрил.

- Пусть будет так.

Продолжение следует…

38/365 #2021bjdphotochallenge

- Потрясающе! У вас невероятные успехи. Я не предполагала, что это произойдет так скоро.

- Успехи? То есть… это нормально?

- Полностью. Во время медитации естественные процессы организма замедляются. Но когда вы заканчиваете — все возвращается на круги своя.

Айрил вздохнула.

- Осталось объяснить это Рину…

- Вы можете заниматься тогда, когда он этого не видит. Полагаю, это решит проблему.

Девушка промолчала. В отношении леди Вайт было все больше вопросов, на которые она не знала ответов…

***

- Я считаю, что вы готовы к задачам посерьезнее. Что бы вы хотели изменить в себе? Цвет глаз? Фигура? Волосы?

Айрил опешила.

- Ну… Я всегда мечтала быть блондинкой. Но окрашивание портит волосы… А длинные волосы сложнее укладывать, и почти невозможно прятать под париками.

- Отлично! Я хочу, чтобы через неделю у вас были светлые волосы. Допустим… До талии.

- Чтооо? То есть… Но как?

- Просто представляйте себе то, чего вы хотите. Это называется современным словом «визуализация». То, что вы представляете, в конечном итоге воплотится в реальности.

Это занятие было долгим. Айрил не верила, что получится, но усердно выполняла задание. Она чувствовала прикосновение рук к своим плечам, и от него было так тепло, спокойно…

Заканчивать не хотелось.

Но по прошествии нескольких часов зеркало, как и ожидалось, показало ей ее волосы. Длина, цвет… Ничего не изменилось.

- Не все сразу. — Улыбнулась леди Вайт. — Приходите в пятницу. И обязательно повторяйте упражнения дома.

- Хорошо…

Когда Айрил вышла в гостиничный холл, ее ослепило яркое солнце, бьющее через огромное, во всю стену, окно. Голова закружилась, и она опустилась в стоящее кресло.

Мир перед глазами поплыл. А когда она проморгалась…

Перед ней — прямо за стеклом — была грязная узкая улочка. Низенькие, покосившиеся дома, сделанные из дерева, камня… Люди в странной, по большей части грязной, одежде…

Лошади, запряженные в повозки, медленно двигались по этой улице.

Одна повозка была очень большой, богато украшенной. Ее тянула четверка лошадей.

И двигалась эта повозка прямо на Айрил.

Пять метров. Три. Один. Несколько десятков сантиметров…

Сейчас она врежется в стекло, и то разлетится осколками.

Девушка зажмурилась.

А когда открыла глаза — перед ней был обычный, привычный, знакомый ей Кайрэн. Многоэтажные дома. Автобусы. Пешеходы, спешащие домой…

- Кажется, я перезанималась…

***

Рин уехал на неделю, и Айрил, у которой все равно не было другой работы, полностью посвятила себя тренировкам. Каково же было ее удивление, когда она увидела в зеркале сначала светло-русые волосы, отросшие на пару сантиметров, потом — все более светлые, отросшие — да еще вдобавок и вьющиеся. Казалось, она сходит с ума…

К приезду Рина у нее была длинная, светлая, вьющаяся копна волос.

- Ого! Вот это сюрприз. — Рин притянул ее к себе. Зарылся пальцами в волосы. — Это что, не парик?

- Нет. Это мои.

- Но как?

Айрил замялась, говорить ли… Но рассказать все равно пришлось бы.

- Это медитации. Леди Вайт задала задание, и я… за неделю…

- Опять?! — Рин вспыхнул. — Сколько можно? Это уже выходит за все возможные рамки!

- Рин, но это же… Такие возможности…

- Скажу тебе честно, Айрил. Она не та, за кого себя выдает. Запрещать тебе я не могу. Но задумайся, прошу…

Девушка вздохнула. Она и сама понимала, что слишком много необычного связано с этой женщиной.

Ночью Айрил не могла уснуть, ворочаясь от мыслей…

А следующим утром поняла, что не может больше сдерживаться. Прошла в гостиную, поприветствовав Леди. Села в кресло, теребя руки.

- У вас получилось! — Похвалила ее собеседница. — Впрочем, я не сомневалась. А еще вам очень идет.

Айрил подняла глаза.

- Кто вы? Странная, как будто из прошлого, речь. Ваше неумение обращаться с техникой. Псевдоним — вы никогда не называли своего имени. Эти странные занятия… То, что у меня получается… Кто вы? Чему вы меня учите? Пожалуйста, ответьте! Мне важно это знать!

Леди Вайт помолчала.

- Вы уверены?

- Да.

Женщина встала. Подошла к окну, освещенному солнцем. Медленно развернулась.

Ее фигуру окружил белый свет. Казалось, он обволакивал ее, подчеркивая черты лица, прическу… Изменяя одежду.

Перед Айрил стояла женщина в длинном струящемся одеянии, как будто шагнувшая с фрески в храме.

- Ты это хотела увидеть?

Айрил медленно опустилась на колени.

Продолжение следует…

29/365 #2021bjdphotochallenge

- Мы будем заниматься… здесь? — Айрил не смогла скрыть удивления. — А как же зеркала? Подиум?

- Убеждена, все это юная леди знает и без моих уроков. Я же могу просветить вас в ином. Познать себя. Изнутри. Вы же не станете спорить — если вы знаете себя, не побоюсь этого слова, изнутри — вы сможете подать себя так, как намереваетесь, и снаружи?

Фраза шокировала девушку. Она ожидала чего угодно, но только не этого.

Но научиться вести себя так, как эта женщина…

- Какова стоимость обучения? — Сейчас этот вопрос волновал Айрил больше всего. — Я слегка… стеснена в средствах.

Леди Вайт назвала.

Айрил охнула. Она не была уверена, что даже дядюшка смог бы оплатить такую сумму.

Собеседница со спокойной улыбкой смотрела на нее.

- Какой ответ вы дадите, если, в качестве платы за обучение, я приму процент от ваших доходов? Положим, за следующие три года.

- Процент? Но сейчас мои доходы…

Леди Вайт улыбнулась.

- Я верю в вас.

Айрил нечего было ответить. В договоре, который она получила, были четко прописаны все условия. Без мелкого шрифта, ссылок — простым и понятным языком. Она не смогла найти в нем ничего, за что смогла бы зацепиться. Рин — тоже.

На следующий день, «на рассвете», как указала леди Вайт, Айрил принесла подписанный документ.

- Превосходно. Приступим?

- Я готова.

Обучение началось с медитации. Айрил получила задание смотреть в себя. Слушать себя, чувствовать особенности своего тела…

Несколько часов пролетели удивительно незаметно. Девушка не чувствовала ни усталости, ни затекшего от неудобной позы тела. Лишь в голове была странная легкость.

- Продолжайте занятия дома. Так вы гораздо быстрее достигнете успехов.

***

Следующее занятие сопровождалось музыкой. Леди Вайт подошла к магнитофону, чтобы включить его — и неожиданно запуталась в кнопках.

- Как странно… Только сегодня он работал.

Айрил подошла. Посмотрела. Нажала кнопку. Удивленно посмотрела на собеседницу.

- Ох уж эта современная техника… — Развела та руками.

«Современная? Но этой модели двадцать лет…»

Вслух этого Айрил, конечно, не произнесла.

На этот раз погружение в себя прошло легче. Казалось, девушка просто отключилась от окружающего мира — пока не почувствовала прикосновение легкой руки к своему плечу.

- Вам пора.

***

Медитации, дыхание…

Расслабляться и слушать себя…

Айрил привыкла к необычным занятиям. Привыкла к необычной учительнице, к спокойной и светлой атмосфере ее номера.

- Скажите, кто научил вас так необычно выражаться? — набравшись смелости, однажды спросила она.

- Родители, — улыбнулась та. — В мое время люди умели и любили красиво выражать свои мысли.

«В мое время? Сколько же ей лет?.. На вид не больше тридцати… Но кто знает, что на самом деле за этим скрывается?»

***

В этот день Рин пришел домой поздно. Айрил не встретила его, как обычно. Рин увидел ее в постели.

- Долгая сегодня была репетиция… Извини.

…

- Ты ужинала? Наверняка нет. Опять допоздна медитировала. Что приготовить?

…

- Обижаешься, что меня долго не было? Я готов компенсировать это. Поедем в кафе?

…

Рин услышал, как лапки Блэки пробежались по кровати. Потом услышал тихое поскуливание. И, обернувшись, увидел, как шенок лижет лицо Айрил.

- Айрил?

…

- Айрил, все в порядке? — Он повернулся к девушке — и вдруг похолодел.

Она не дышала.

- Айрил!!!

Рин встряхнул ее за плечи. Голова безвольно откинулась на подушку. Кожа была холодной.

Юноша запаниковал. Потом, оценивая ситуацию, он понимал — стоило позвонить в «скорую». Но он лишь тряс девушку за плечи, пытаясь разбудить ее. Звал по имени…

Глаза Айрил медленно открылись.

- Что ты делаешь? Мне больно…

Рин замер. А потом стиснул девушку в объятиях.

- Что с тобой? Ты меня до смерти напугала! Ты не дышала, понимаешь?..

***

Продолжение следует…

28/365 #2021bjdphotochallenge