Поэтому я просто принесу их фото.

Они не выбирают, не мечутся и не ревнуют. Они уже сделали свой выбор. Пусть их союз непросто уложить в рамки нашего мира, но в их мире такое — не редкость. И самое главное условие — чтобы все были счастливы.

А они счастливы. Мальчишки немного дурачатся — так на то они и мальчишки)) Даже если очень взрослые и очень серьезные.

Они сами так решили, встали вместе и заиграли так, как не играли парами. Мне остается только принять их выбор и получать удовольствие от совместных фото))

А еще я получила огромное удовольствие от вязания для них этих свитеров))))

5/365 #2022bjdphotochallenge

71/365 #2021bjdphotochallenge

А пока можно наслаждаться летом. Чем Эктон и занимается.

66/365 #2021bjdphotochallenge

- Что-то произошло?

- И нет, и да. Я только что ознакомился с письмом Нордесского посла ко мне, и письмо это навело меня на определенные мысли. Вот, прочти. — Король протянул бумагу девушке.

Араэлия пробежала письмо глазами. Пожала плечами, вернула отцу.

- Обычные предложения сотрудничества, как мне кажется. А что тебя смущает?

- Не просто сотрудничества, Лия. Торговли. Причем, как подчеркнуто отдельно — возможно, через третьих лиц. Это если не брать в расчет сам факт предложения. После моего жесткого отказа они несколько лет уже не лезли с подобными письмами. А тут — предложение графа, и, внезапно, почти повторение этого предложения со стороны Нордесс. Вы ничего не хотите рассказать, граф?

Рит выглядел удивленным.

- Нет… Признаться, я даже не знаю, что рассказывать…

- Ты кому-то рассказывал о своей идее еще? — Поймала мысль отца Араэлия.

- Мммм… Нет, конечно, я искал тех, кто поддержит мою идею. Но только в Альтаррском дворце. Собственно, для этого я туда и приехал.

- Не бьется. — Нахмурился Рэнк. — Слишком быстро. Они не успели бы подхватить идею, заверить ее у правительства и оформить в письме. Еще что-то?

- Нет. Точно нет. — Граф уверенно покачал головой. — С тех пор, как идея пришла ко мне и до визита во дворец я никому о ней не рассказывал.

- А как к тебе пришла эта идея?

- Просто пришла. Долго думал, как нам добыть денег… Мы не бедствуем, конечно, но денег, что есть — едва хватает сводить концы с концами. Сидел за столом над картами, думал, думал… Полезных ископаемых почти нет, медный карьер исчерпан. Так ни до чего не додумался. Лег спать. И вдруг как наяву увидел те же карты, что лежали у меня на столе, но со стрелками. Одна — от Кайрэн, другая — от Нордесс. Вскочил, ну и… Дальше развить идею большого труда не составило. Она на поверхности, на самом деле…

- А больше ты никого в этом сне не видел? — Голос Рэнка стал жестким.

- Нет. Только карты и стрелки.

Король подошел к своему столу. Открыл один из ящиков. Достал пожелтевший от времени лист бумаги, протянул Риту.

- Видел когда-нибудь его?

Рит помедлил, разглядывая рисунок и хмурясь.

- Нет… Точно нет.

Лия заглянула ему за плечо. Поморщилась. На листе был изображен мелкий демон.

- А кто это? — Она посмотрела на отца.

- Он представляется как Локи. И обычно приходит как раз во снах. Давно, правда, не появлялся… Но будьте осторожны. Мало ли.

Лия кивнула.

- Ладно, идите. Я отправлю своих людей, проверить кое-что. И лучше бы моим опасениям не оправдаться. — Посмотрел он на Рита.

- Идем. — Принцесса быстро взяла юношу за руку.

- Но… Что он имел ввиду?

- Не знаю. Но я тебе доверяю, а значит он ничего не найдет.

Рит нахмурился.

- Мне бы твою уверенность…

***

За воротами замка цвела буйными красками золотая осень. Девушка потащила своего спутника к озеру, чтобы остаться наедине. Рит был хмур.

- Что с тобой?

- Не знаю. Странное чувство…

- Какое?

- Мне кажется, я знаю этого демона.

- Знаешь? Откуда?!

- Ты не понимаешь. Я точно знаю, что никогда с ним не встречался. И в то же время…

- Попробуй вспомнить.

- Уже пробую. Ничего не выходит. Смутные ощущения…

- Надо будет рассказать отцу. Почему ты сразу ему не сказал?

- Потому что не был уверен. Как бы я выглядел? Кажется, знаю… А может и нет. Не уверен… Глупо.

Лия вздохнула.

- Хорошо. Главное — не зацикливайся на этом. Само придет.

- Думаешь?

- Уверена. А сейчас — давай просто пройдемся.

- Хорошо…

Понаблюдать за прогулкой влюбленных?

[[навестить блог, чтобы проверить этот интерцептор]]

***

А ночью девушке приснился сон.

- Приивет.

- …

- Я решил соблюсти правила приличия. Поскольку нас заочно познакомили…

- А если я не желаю знакомиться?

- Фу, принцесса, как неприлично! Разве вас не учили этикету? Вспоминайте — что нужно сделать, если вам представляются? Меня зовут Локи. А вас?..

- Я прекрасно знаю, как тебя зовут. А ты наверняка знаешь мое имя, раз пришел в мой сон.

- Какая невоспитанная юная леди… Ваш отец был значительно приветливее. Да и мама… Они не стеснялись заключать сделки с Локи. И получали щедрые подарки…

- Я тебе не верю!

- Пфф. Не хочешь — не верь.

- Откуда Рит знает тебя?

- Оооо! Мы очень, очень давние друзья. Он учил меня играть в шахматы…

- Я не верю.

- Ну вот, опять та же песня… Но ведь ты сама спросила.

Лия помолчала, переваривая услышанное. Мотнула головой.

- И с тобой мы давние друзья. Только ты не помнишь… Досадно. Но ты вспомнишь. И тогда Локи вновь станет добрым другом. А пока… Я хочу подарить тебе кое-что. В честь знакомства. Просто так.

В лапе демона появилось серебряное кольцо.

- С чего ты взял, что я возьму твой подарок?

- Потому, глупая принцесса, что однажды он может тебя спасти. Бери! Я дважды не предлагаю.

- Спасти от чего? Кайрэн защищает Светлейшая.

- Ты уверена? — Он расхохотался. — Что же, раскрою тебе страшную тайну. Эгида Светлейшей-то — тютю. Некому больше вас защищать, растеряла она свои силы. Так что бери… Пока предлагаю.

Девушка опешила.

- Я тебе не верю… — Но ее голос звучал уже не так уверенно.

- Сходи в храм. Там тебе все расскажут… — Кольцо упало в ладонь девушки.

Сон тут же закончился.

Лия не помнила, как оделась и добежала до покоев Рита. Прошла в спальню, разбудила юношу. Сбивчиво рассказала сон.

Рит обнял ее. А потом поднялся и начал одеваться.

- Поедем в храм. Они развеют твои сомнения. Демон блефовал, я в этом уверен. И ты тоже убедишься.

Принцесса с сомнением покачала головой. Но идею Рита приняла. Двумя молниями в ночной тьме они промчались в столицу.

***

- Добро пожаловать, ваше Высочество. — Служитель поклонился. — Брат Верцио предупреждал, что вы появитесь. Он ждет вас.

- Я останусь здесь, — вполголоса шепнул Рит. И Араэлия прошла вглубь храма — туда, где темнели узкие проходы служительских келий.

Монах поднялся при виде вошедшей девушки. Осенил ее знаком Светлейшей. Он что, действительно ждал ее?..

- Вот и вы. Светлейшая дала мне знак, осветивший ваше появление — и попросила ответить на все ваши вопросы. Так что же вы хотите знать?

Араэлия замялась. Потом подняла глаза и выпалила.

- Я хочу знать об Эгиде.

Монах вздохнул. Дал знак служителю, и тот прикрыл дверь, оставшись снаружи крошечной кельи.

- Эгида — это защита Светлейшей, которую она простирает над вверенными ей землями. Землями, где в нее верят. Кайрэн — среди них.

- И… Что сейчас происходит с ней?

- Она слабеет, ваше Высочество.

- Но она есть?

- Пока — да. К сожалению, я не знаю, сколько это продлится. Светлейшая давно не говорит с нами… Весть о вашем появлении — одно из немногих последних Ее знамений.

Араэлия почувствовала, что почва уходит из-под ног.

Как? Как такое возможно? Светлейшая оставила Кайрэн? Но почему?..

И как им теперь быть? Кто же защитит их…

…от демонов…

Рит ждал ее снаружи. Шагнул навстречу, увидев, что она пошатнулась.

- Что произошло?

- Эгида… Локи был прав. Ее почти нет.

Девушку как будто выпили изнутри. Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Такой бессильной. Такой…

- Идем. — Рит накинул плащ ей на плечи. — Тебе нужно поесть. Потом мы вернемся во дворец, и ты поговоришь с родителями. Не может не быть выхода.

***

Рит привел ее в ближайшую таверну. Разбудил хозяина, приказал подать завтрак. А позавтракав, Араэлия действительно почувствовала прилив сил. Чувство опустошенности никуда не делось, но теперь она могла действовать.

Вместе с Ритом они вернулись во дворец.

Юноша остановился у лестницы.

- Иди одна. Вам есть о чем поговорить. Я… Я буду ждать у себя.

- Хорошо. — Лия кивнула. Прошла в королевские покои, постучавшись, заглянула в спальню.

Рэнк проснулся моментально, как и не спал.

- Лия? Что случилось?

- Локи… Он сегодня явился в мой сон.

- Вот демон… Кайтир! Кайтир, проснись.

- А?.. Что произошло?

- Локи опять появился.

- Светлейшая…

Рэнк помог Кайтир устроиться поудобнее, укрыл ее плечи. Лия осторожно присела на постель.

- Сначала он сказал, что хочет познакомиться… — Начала она рассказ. Ее внимательно слушали, не перебивая. Король — спокойно, королева — беззвучно шепча молитву. Девушке в какой-то момент стало совестно, что она так жестоко нарушает покой и без того нездоровой матери. Но она должна была рассказать…

- … Он сказал, что Эгида все еще есть. Есть, но очень слаба. Он не знает, сколько так может продолжаться. — Араэлия подняла глаза на отца. Он всегда был их опорой. Всегда мог помочь, поддержать, посоветовать…

- Значит, будем справляться без этого. — После нескольких секунд молчания подытожил Рэнк. — Я никогда на нее не рассчитывал. Опирался на себя, на людей. А люди никуда не делись. Выдержим. Да и не произошло еще ничего.

Девушка улыбнулась. Уверенность, исходящая от отца, вселилась и в нее. Девушка забралась на постель с ногами, и, как в детстве, ближе придвинулась к отцу с матерью. Рэнк обнял ее.

- Не переживай. Мы справимся.

Продолжение следует

72/365 #2019bjdphotochallenge

Раннее утро было солнечным и… одиноким. Араэлия даже не сразу поняла, что не так. Смятая постель рядом с ней была пуста и холодна — видимо, Рит ушел уже давно.

Девушка никогда так быстро не выскакивала из постели. Заозиралась, пытаясь найти хоть что-то, напоминавшее о ее ночном госте… Ничего.

Разбуженная служанка быстро привела свою леди в порядок, и Араэлия отправилась искать Рита.

Юноша нашелся неожиданно — в кабинете у Его Величества. Принцессу туда не пустили — секретарь отрезал, что король принимает важного гостя, и приказал никого не принимать. Да, даже принцессу Араэлию. Особенно принцессу Араэлию.

Девушка немного нервно сжала руки, ожидая.

Что ему там потребовалось в такую рань?..

Наконец, дверь открылась. Раздался голос Рэнка:

- Виктор, попросите найти принцессу. Она мне нужна.

- Она в приемной, Ваше Величество.

- Вот как? Ну что ж, пусть зайдет.

Сейчас узнаем.

- Доброе утро, дочь.

- Доброе утро. — Девушка бросила взгляд на стоящего рядом графа, потом снова посмотрела на отца.

Между мужчинами явно произошел серьезный разговор, и Араэлия не могла понять, как ей сейчас себя вести.

- Господин граф принес мне кое-какие интересные сведения.

- Какие же? — Еще один взгляд на Рита ничего не дал. Тот хранил немного скованное молчание.

- Повторите, граф.

Рит немного помедлил.

- Ваше Величество, я прошу у вас руки Ее Высочества, принцессы Араэлии.

- Вот так. В лобовую. — Рэнк перевел взгляд на Араэлию. — Как ты понимаешь, мне крайне интересно узнать твое мнение по этому вопросу.

- Я… Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой.

- Я… согласна.

- Значит не врал. Чтож… Вам, видимо, есть о чем поговорить. Тогда, граф, закончим завтра. Идите.

- Спасибо, отец.

- А по поводу последнего вопроса — мне нужно его обдумать.

Араэлия чуть медлит, потом берет юношу за руку.

- Идем.

- Ты уверена? Это все?..

- Да. Сейчас — идем.

***

- Сам не знаю, что меня понесло в кабинет к твоему отцу. Проснулся, увидел твое лицо… Что-то поднялось внутри. Не смог сдержаться.

- Все как-то сумбурно… Я думал, Его Величество осведомлен о моем предложении — с твоих слов.

- Я не стала ничего говорить. Ждала тебя.

- Иии… Что теперь? Что дальше будет, как ты думаешь?

- Отец будет выяснять, как он выражается, из какого ты теста. Он очень дотошный.

- Ну что же… Буду держать экзамен.

- Уверена, ты ему понравишься. Вы очень похожи.

- Не знаю.

- Это сложно описать…

- Ну… Раз уж дошло до такого — открою тебе небольшую тайну. Рит — это сокращенное имя. Частично даже псевдоним. На самом деле меня зовут Рильт.

Брови принцессы взлетели вверх.

- Да, ты правильно понимаешь.

- Араэлия и Рильт… И ведь нарочно не придумаешь!

- И не говори…

- Слушай, а как вышло, что тебя назвали именно так?

- Моя мать была из Кайрэн.

- И ты родился…

- Да, вскоре после возвращения Заступника. К сожалению, у матери уже не спросишь, она… Повредилась рассудком, когда я был маленьким — и, хоть и прожила достаточно долго после этого, уже не могла внятно ответить на вопросы.

Араэлия молча сжала его руку.

- Отец говорил, что это была ее идея, что она настаивала. Собственно, я узнал об этом только в шестнадцать. До этого все звали меня Ритом. Настоящее имя было для меня тайной. В чем-то я понимаю отца — он не хотел, чтобы это бросило лишнюю тень на меня в Альтарре. Там недолюбливают Заступника. Араэлию еще терпят — все-таки ее влияние за эту тысячу лет серьезно выросло. Король считает, что монахи, опираясь на эту религию, могут получить слишком много влияния и начать оспаривать королевскую власть. Поэтому второй культ — это совсем не то, что приветствовалось на территории Альтарра.

- Когда я узнал об этом — я сам построил небольшое святилище Рильта. По возможности посещал его. Возможно, ты слышала — обо мне ходят слухи, как о рильтопоклоннике.

- Слышала. И я думаю, тебе стоит посетить столичный храм Заступника.

- Да, я уже думал об этом.

- Я бывала там. Совсем другая атмосфера, нежели в храме Светлейшей. Но я думаю, тебе там понравится.

- Я думаю, вы с отцом хорошо поймете друг друга.

- Надеюсь на это.

- Ты, наверное, знаешь — он был избранником Рильта.

- Избранником? Не слышал. То есть я, конечно, слышал об избраннике, но я не слышал о том, что это он. Мне всегда говорили, что избранник погиб в битве зимнего солнцестояния.

- Он погиб. А потом — я не знаю, что произошло, но через два с лишним года… Я родилась в этот период — после того, как он погиб. Мать зачала меня в последний месяц перед битвой. А потом она ходила каждый вечер к его телу. Дядя Лэарт рассказывал, что в ту зиму она много болела, но все равно постоянно навещала отца. И… В один вечер он просто вернулся. Вынес ее на руках. Ночь они с лекарем и дядей Лэартом провели с ней — боялись, что она не сможет перебороть болезнь. Но все закончилось благополучно.

- Понятно… Сложно поверить.

- Вокруг них всегда творились необычные вещи. Чудеса, вроде бы, закончились с возвращением отца, но до этого их сопровождали, действительно, знамения. Поэтому я не могу не верить. Я не верю — я знаю, что все это правда.

- С одной стороны это радует. С другой — мне сейчас становится еще более страшно.

- Того, как он отреагирует?

- Ну… Если коротко — да. Он же не дал ответ. Сказал — мне надо подумать.

- Ну, во-первых — это не в его привычках. Он не любит поспешностей.

- Я понимаю… Наверное, никакой король не любит спешить.

- Понимаешь, я отвергла много предложений, и кое-какие из них были довольно выгодными. Я… Наверное, я просто ждала тебя. И тем не менее — сейчас, после нескольких лет постоянных отказов — мое менее чем месячное пребывание в Альтарр и наша привязанность друг к другу могут показаться странными. Ему нужно понять, действительно ли все так, как кажется.

- Чтож… Поживем — увидим.

- Рильт… Не переживай. И — ты же не против, что я буду тебя так называть?

- Как тебе нравится. Я привык к Риту, но — зови, как хочешь.

- У отца тоже два имени. Одним его называют только близкие — мать, иногда мы с Рином. И мне всегда казалось каким-то таинством, когда мать называла его вторым именем. И — я не знаю откуда, но я уверена, что все будет хорошо.

- Ну… Во всяком случае — постараемся.

- Ты, наверное, голоден? Тебе уже выделили покои?

- Да, Его Величество распорядился. Не беспокойся.

- Тогда давай возвращаться. Стоит пообедать, да и меня могут потерять.

***

В покоях Араэлию ждала записка. Резкий, угловатый почерк отца.

Зайди ко мне, как вернешься

- Видимо, обедать тебе в одиночестве, — Араэлия обняла юношу, — меня ждет отец.

- Что-то серьезное?

- Я думаю, разговор по душам. Не переживай. Я найду тебя, как освобожусь.

- Хорошо. — Рит нахмурился, но крыть было нечем.

В кабинете у отца была и Кайтир. Судя по всему, их беседа зашла в тупик. Каждый думал о своем.

Потом Рэнк подошел, обнял королеву, коснувшись ее руки.

- Все будет хорошо. Светлейшая нас не оставит.

Мужчина вздохнул.

Появление принцессы прервало их беседу.

- Думаю, ты знаешь, о чем пойдет речь.

Араэлия кивнула.

- Ты хорошо все обдумала?

- Да.

- Понимаешь, Эль, если бы речь шла только о твоей личной жизни — я бы только порадовался. И, недолго думая, дал свое благословение. Но речь идет в том числе о том, кому быть королем через некоторое время. Вполне может статься, не такое уж и длинное. Это делает выбор намного более сложным и ответственным.

- Я доверяю ему.

- И он добился этого всего за несколько недель?

- Ну, ты тоже многого добился всего за несколько недель. — Вставила свое тихое слово Кайтир.

- Он непохож ни на кого из моих знакомых.

- Тяжелый выбор. С одной стороны, я не могу сказать «Да» темной лошадке. С другой стороны — я тебя знаю, и если я скажу «Нет» — я же получу бунт? Ведь так?

- Я не стану бунтовать, отец. Но я хочу быть с ним, и если ты не захочешь видеть его королем…

- Вот-вот. «Не стану бунтовать»… Нет, дорогая. Именно это и называется бунтом.

- Мы с Кайтир серьезно обсуждали этот вопрос. В общем, я предлагаю тебе такой вариант. Помолвку я одобрю, но с одним условием.

- С каким?

- Свадьба через год, не раньше. И этот год я оставляю за собой право помолвку разорвать.

- Твое право, отец.

- Я пыталась его убедить, но это самая большая уступка, которой мне удалось добиться.

Девушка подняла взгляд на отца.

- Ты можешь лишить нас своего благословения. Но принять решение расстаться можем только мы.

- Понимаешь, Лия. Этот год не только для меня. Он и для тебя тоже.

- Да, но ты сейчас пытаешься предусмотреть все варианты. И не оставить недосказанностей. Я тоже не хочу, чтобы они были.

- Моя школа. Но. Я надеюсь, ты понимаешь, мы с матерью желаем тебе только лучшего. А еще я надеюсь, что ты достаточно веришь в своего избранника, и он покажет себя с хорошей стороны.

- Я верю в него.

- Отлично. Тогда, как я понимаю, тема закрыта. Передай ему вполне официальное приглашение на ужин. Будем знакомиться. А после ужина было бы любопытно побеседовать о его проекте. Мне он показался… любопытным. Но, по традиции, есть нюансы.

- Хорошо, отец.

- Отлично. Ну… Я вас оставлю. Дела.

- Спасибо.

- Пока не за что.

- Спасибо за то, что даешь нам шанс.

- Тебе его попробуй не дай… Ты же сама возьмешь. А я не хочу, чтобы королевскую сокровищницу взломали посреди ночи.

Девушка улыбнулась.

- Не беспокойся. Сокровище в надежных руках, и скоро ты в этом убедишься.

- Надеюсь.

Араэлия присела рядом с креслом матери.

- Я тебя понимаю. Когда-то в молодости я сама так же влюбилась. Без оглядки. И… Я на твоей стороне.

- Спасибо.

- Сделаю все возможное, чтобы повлиять… Но не могу сейчас давать обещаний. На твоего отца порой влиять крайне сложно. Боюсь, что это тот случай.

- Они больше похожи, чем ты думаешь. Он сегодня назвал мне свое полное имя.

- Да?

- Его зовут Рильт.

- РИЛЬТ?

- Ты правильно расслышала. Говорит, что на этом имени настояла мать, раньше жившая в Кайрэн.

- Хотелось бы с ней поговорить.

- Боюсь, не получится. Она умерла.

- Всегда знала, что тебя ждет необычная судьба. Но, боюсь, даже я не смогла предугадать, насколько… Рильт.

- А я Араэлия. Ты же понимаешь…

- Я-то понимаю. Я с ней общалась… несколько раз. И даже с Рильтом. Правда, это было не очень приятно — и, боюсь, тогда я ему нагрубила.

- Значит, у тебя на это были причины.

- Учитывая, что рядом лежало тело твоего отца… Да, причины были.

- Такое имя ко многому обязывает, Лия. Жаль, что Светлейшая и Заступник больше не разговаривают с нами.

- Наверное, всему свое время.

- Возможно…

Продолжение следует

41/365 #2019bjdphotochallenge